La minería es un proceso de validación de bloques de transacciones en un blockchain. Con algunas criptomonedas, sin embargo, esta validación se realiza sin minería; son criptos no minadas. Veamos en qué consiste el proceso de validación y las diferencias entre monedas minadas y no minadas.

Los procesos de verificación y validación de criptomonedas minadas y no minadas

Cuando alguien usa una criptomoneda, la transacción debe verificarse para tener la seguridad de que tal operación no esté usando la misma moneda dos veces. En ese momento, las transacciones verificadas finalmente se pueden agregar a un bloque de transacciones que se acumulan. 

No todas las blockchain son transacciones de uso de monedas; blockchain es un sistema de registro distribuido que está ganando popularidad para otros usos. Una cadena de bloques puede contener muchos otros tipos de transacciones, según lo determinen los propietarios de esa cadena de bloques. 

Los bloques deben validarse antes de agregarse permanentemente a una cadena. El proceso de validación legitima el bloque como parte del registro permanente de blockchain. También establece los hashes (funciones de comprobación de datos) que garantizan la verificación de seguridad de la cadena. Hay dos modelos principales para la validación de bloques: el modelo de prueba de trabajo y el modelo de prueba de participación.

El modelo de prueba de trabajo

En este modelo, los bloques son validados por mineros que compiten para ser los primeros en resolver una serie de ecuaciones matemáticas complejas que confirman que un bloque es legítimo. Este puede ser un proceso muy costoso y que consume mucha energía. El primero en resolver las ecuaciones ha validado el bloque y se le paga su trabajo en la criptomoneda de esa cadena de bloques. 

Aunque la minería puede ser lucrativa, es altamente competitiva y está dominada por grandes jugadores que pueden pagar las costosas máquinas necesarias para competir en la extracción de monedas; al menos las necesarias para una criptomoneda importante. Hay menos competencia en criptomonedas menos conocidas, pero va en detrimento del pago en monedas que se les hace a los mineros.

En particular, este proceso es muy perjudicial para el medio ambiente: se utiliza una gran cantidad de electricidad en el proceso de validación de bloques y en el establecimiento de hashes. 

El modelo de prueba de participación

El modelo de prueba de participación de validación de bloques es la principal alternativa al modelo que acabamos de examinar. En este caso no se generan monedas como resultado de la validación de la prueba de participación, por lo tanto, no hay minería involucrada. Las criptomonedas que utilizan el modelo de prueba de participación son criptomonedas no minadas. 

La validación de bloques en el modelo no minado la realizan las partes interesadas, a menudo seleccionadas al azar para este propósito. Y en lugar de pagarse con monedas extraídas, se pagan con las tarifas de transacción del bloque. Esto significa que no se requiere un uso computacional masivo y por lo tanto no hay un impacto medio ambiental negativo en la verificación de transacciones. 

La validación no es competitiva en este modelo; los usuarios se eligen al azar entre las partes interesadas. Por lo general, la participación en la propiedad determina la probabilidad de ser seleccionado; es más probable que se seleccione a un tenedor grande de la moneda: es aleatorio por moneda, no por propietario. 

Conclusión: ¿minadas o no minadas?

No existen diferencias prácticas para el usuario promedio de las monedas. Existen cuestiones discutibles de control y la posibilidad de que individuos sin escrúpulos exploten el sistema. Estas preocupaciones son más importantes para las monedas más nuevas que no se distribuyen ampliamente; las monedas con una base sólida establecida son menos propensas a la manipulación. 

Algunas criptomonedas han establecido límites para la cantidad de monedas que se pondrán en circulación, y por lo tanto, un límite para la cantidad de monedas que se pueden extraer. Una vez que se alcanza ese límite, como ya no se extiende, la minería deja de ser necesaria para esa moneda, y entonces tiene sentido que esa moneda cambie al modelo de prueba de participación. 

Para el inversionista es importante saber cómo se pueden generar monedas adicionales, ya que las adiciones excesivas a la base diluyen el valor. También es importante comprender cómo se validan los bloques, ya que este es el elemento clave de la seguridad. Ninguno de los métodos lleva consigo una ventaja en sí mismo. Pero los costos y las consecuencias ambientales de la minería pueden provocar su desaparición definitiva.